How likely is it for China and the US to have a big clash?

When working on Mandarin Express Intermediate Level A, at the end of each chapter, students are required to present something for at least five minutes on a topic they select. 

Over the years, there have been some amazing speeches. Two weeks ago, a particularly timely one was delivered by Nathan. There were some really good thought provoking gold nuggets there. 

This speech deserves to have a wider audience than just me. Therefore, with Nathan’s permission, I typed out his handwritten notes.

(The views in the following article represent the author's own position.)

中美之间会不会发生重大冲突？

(By Nathan D.)

目前，中美两国的关系经常成为新闻的焦点。两国发生重大冲突 (甚至军事冲突) 的可能性也常被提及。但是，我认为，从中美关系的发展来看，中美两国发生重大冲突的可能性非常小，甚至不会发生。

中国和美国长期以来在经济上存在着一个密切的关系。美国公司在中国投资，目的是生产大量而且便宜的商品运往美国的市场，同时也在中国销售他们的产品和服务。在这个过程中，中国公司既学会技术也赚了钱。

最近十年来，这个模式发生了改变。中国公司开始跟外国公司竞争，扩大自己的出口，占领了越来越大的市场，不仅占领了普通的日用品市场，也占领了高科技产品的市场。突然，美国政府发现自己受到中国经济崛起的威胁。

除了经济领域以外，中国还在南海建立人造岛屿，加强对南海周围的控制。中国公布一带一路的计划，在周围的国家投资，建立基础设施。这些举动都让美国觉得中国对周边国家的影响力越来越大。这些举动改善了中国的军事设施，也提高了中国进入其它国家市场的能力。

在统一台湾的问题上，中国也施加了更大的压力，不排除通过武力统一台湾。

在2019年，香港爆发了大规模的抗议。中央政府的反应是实施国安法，加大了对香港的控制。

同时，以美国为代表的西方国家批评中国的新疆政策。西方国家说中国正在强迫新疆维吾尔族人住在一些设施里，接受教育。中国政府说这些设施是学校，可西方国家说这些设施是监狱，还说中国政府试图灭绝维吾尔族的文化。

这些经济和政治上的发展影响了中国和美国之间的关系。首先，美国政府对从中国进口的商品征收关税。其次，美国通过阻止中国企业获得美国的技术来打击中国的高科技公司。除此之外，美国也要求美国的盟友支持美国，对抗中国。

虽然开始的时候这是一个经济问题，但是由于南海问题、台湾问题、香港问题和新疆问题，经济问题已经演变成更深刻更复杂的政治问题。中国代表一种政治体制，美国代表另一种政治体制，这两种体制互不相容。结果可能是中美之间发生重大的冲突。

有人称这个情况是 “修昔底德陷阱”。修昔底德陷阱用于形容一个情况，有一个强大的国家受到一个新崛起的国家的威胁。强大的国家和新崛起的国家之间的冲突不能避免。强大的国家可能取得胜利，也可能失去它的控制地位。如要使用这个概念去分析中美之间关系，结论可能就是中美之间一定会发生重大冲突，目前的种种矛盾不会和平解决。

实际上，是否爆发重大冲突很有可能依赖中国经济的发展。如果中国的经济实力持续增强，中美之间的竞争也会更激烈。中国会继续威胁美国的控制地位，重大冲突就有可能爆发。

不过，中国经济在以下这五个方面遇到一些挑战：

第一，长期以来，中国经济的增长大部分来源于房地产。这个过程受到城市化的支持。可是，现在已开发的成品房已经够多了，未来房地产不可能支持经济发展。

第二，为了支持经济发展，中国的银行借出很多钱，因此债务膨大而且很有可能有很多坏账。经济学家说，如果国家的债务太多，经济发展会放缓。债务太多的国家不能用增加贷款的方法推动经济的发展。

第三，中国过去三十年的发展的动力之一是中国的工资水平很低。可现在中国的工资水平已经高于其他发展中国家。中国的竞争优势越来越小。

第四，现代供应链很复杂。各种产品，特别是高科技产品，需要外国的产品和技术。如果美国和美国的盟友阻止中国得到外国的产品和技术，中国的经济发展就会受到限制。

第五，由于中国过去的独生子女政策，中国在进入老龄化社会，人口将开始减少。如果这个情况继续，分析指出，一百年之后，中国只有八亿人。一个快速减少的人口一定给中国的经济带来很多问题。

由于这些挑战，中国经济是否能持续发展不太清楚。

如果中国经济实力越来越弱，中美之间就不会发生重大冲突。